「ドリームグローブ」は睡眠中の創造性を高めます

1816 年の嵐の夜、メアリー・シェリーは死体が生き返るという恐ろしい夢を見ました。その悪夢が彼女に『フランケンシュタイン』を書くきっかけを与えました。 1世紀以上後、夢の中のメロディーがポール・マッカートニーにビートルズの最も愛される曲の一つであるイエスタデイを作曲させました。

夢を見ることで私たちの創造性が高まることはあるのでしょうか？ それともただの睡眠そのものなのでしょうか？ 科学者らは、電子手袋を使用して人々の睡眠中に夢を導くという珍しい研究のおかげで、答えに近づいたと述べている。

「これは本当に独創的な科学的貢献です」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校で創造性を研究しているジョナサン・スクーラーは言うが、この研究には関与していない。 「これは、数千年とは言わないまでも、何世紀にもわたって人類を魅了してきたテーマに大きく進出します。」

この研究を実施するために、研究者らはマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究室に、主に学生と教授である50人のボランティアを招いて、起きているか昼寝をしているかを尋ねた。 昼寝グループの参加者は、睡眠段階を追跡するために心拍数と筋緊張の変化を測定するセンサーを備えた手袋のようなデバイス、ドルミオを着用しながら、アイマスクをして横になりました。 この装置に接続されたコンピュータは、装着者に特定の主題について夢を見るように促す音声キューを中継した。このプロセスは「ターゲットドリームインキュベーション」と呼ばれる。

最初の実験セットでは、コンピューターはボランティアに目を閉じてリラックスするように指示しました。 彼らが漂流し始めたとき、録音は彼らに「木のことを考えてください」と言いました。 次にチームは、参加者が睡眠の第一段階、つまり創造性のスイートスポットと考えられる半透明の状態「N1」に入ったことを手袋が検知するのを待った。 この段階でも、私たちは外部からの情報を処理できますが、私たちの心は起きているときよりも拘束されず、思考が制御されずに流れてしまいます。 N1では、人々は短くて鮮明な夢を経験しますが、通常は目覚めることによって中断されない限り、気づかれずに消え去ります。

そしてそれがチームがやったことだ。 ボランティアたちが N1 に約 5 分間滞在した後、2 番目の音声合図が彼らを昼寝から目覚めさせ、考えていることを大声で話すように指示しました。 その後、録音は彼らに再び寝るように指示しました。 このプロセスは、参加者を起こして夢を報告し、再び眠らせるというプロセスを 45 分間にわたって数回繰り返しました。

Dormio を使用したボランティアは全員、木の夢を見たと報告しました。ある者は古い木で作られた腕を思い出しました。 別の者は、あまりにも体が大きかったので「フィンガーフードのように木を食べることができた」と回想した。

研究の共著者でマサチューセッツ工科大学の認知科学者であるアダム・ハール氏によると、自分たちは「行き詰まっていて創造性がない」と考えていた参加者の多くは、夢の中で自分たちがどれほど独創的になるかに驚いたという。 「ほとんどの人は、完全に固定されないように生物学的に設計された自分自身の一部があることを知りませんが、毎晩それを忘れています。」

誰もが木の夢を見るように言われたわけではありません。 ある対照群では、人々は特に何の指示も与えられずに眠りました。 他の 2 つの対照グループでは、人々は起きたままで、木のことを考えているか、一般的な考えにだけ注意を払っていました。

セッション後、ボランティア全員が創造性テストを受け、木の代替用途を列挙するよう求められた。答えは「楽器を作る」から「巨人の爪楊枝」としての役割までさまざまだった。「食べる」など、木に関連する行動を書き留めた。そして「燃やす」—そして木についての物語を作ります。

独立した評価者は、物語の独創性、ユーモア、感情移入を考慮して、心理学研究で広く使用されている創造性の尺度で物語を評価しました。 （ボランティア全員が実験前にアンケートを取り、自分の創造性レベルを自己割り当てした。これにより、介入前に参加者間で創造性に大きな差がないことが確認された、とチームは述べている。）

研究者らはまた、コンピュータプログラムを使用して、ボランティアの回答の「意味論的距離」、つまりボランティアが選んだ単語が「木」という単語とどの程度密接に関連しているかを測定した。 この測定は創造性の研究でよく使用されます。その人が創造的であればあるほど、答えの関連性は低くなります。 (たとえば、「葉」は「つまようじ」よりも意味的に「木」に近いです。)

全体として、木の夢を見たボランティアは、自分の思考を観察するだけ起きていたボランティアよりも創造性の指標で 78% 高く、起きていて木のことを考えていたボランティアよりも 63% 高いスコアを獲得しました。 指示を聞かずに昼寝をした参加者は依然として創造性が向上したが、木の夢を見た参加者は依然として彼らよりも48％優れたパフォーマンスを示したと著者らは本日、Scientific Reportsで報告した。

研究者らはまた、ボランティアたちが夢の内容を使ってテストに回答したことにも気づいた。 たとえば、自分の手足が古い木でできているという夢を見た人は、木の体を持つオークの王についての話を書きました。 一方、木よりも大きくなることを夢見ていた人物は、木の代替用途として「巨人用のつまようじ」を挙げた。

「人々は木に関連した夢をたくさん見るほど、彼らはより創造的でした」と、実験が行われたときMITの学部研究員だった共著者のキャスリーン・エスファハニーは言う。 エスファハニー氏は、今回の研究結果は、単に眠っているだけではなく、「創造性を発揮するのに役立つ特定のテーマについて夢を見ている」ことを示していると説明する。

創造性を高めるために、眠りに落ちた直後に目覚めるというテクニックは新しいものではありません。 サルバドール・ダリとトーマス・エジソンはこの方法を使用したと報告しました。 2021年に発表された研究では、このトリックが人々の創造性を高め、問題を解決するための洞察を思いつくのに役立つことが確認されました。

しかし、Dormio デバイスは、このプロセスで前例のないレベルの制御を可能にする、と研究共著者のロバート・スティックゴールド氏は言う。彼はハーバード大学の神経科学者で、40 年間夢を研究してきた (そして私生活でもこの戦略を採用している)。 この手袋により、科学者は「これまで不可能だった方法で意識と夢」を探求できるようになる、と同氏は言う。

そして、アプリケーションは創造性の向上をはるかに超えて拡張される可能性があります。 研究者らは現在、心的外傷後ストレス障害の患者たちと協力して、この手袋が悪夢をコントロールし、トラウマからよりよく回復できるかどうかを確認している。

ノースウェスタン大学の神経科学者で夢についても研究しているケン・パラー氏は、この研究結果は気に入っているが、夢と創造性の関係についてはまだ答えるべき疑問が残っていると考えている。 まず、実験で観察された創造性の向上が、何の誘導もない通常の夢の後にも起こるかどうかはまだ不明だとパラー氏は指摘する。 「（創造性と）普通の夢とのつながりは、まだ具体化されていない」と彼は言う。 「夢については謎が多い。」