ムーキーベッツがロサンゼルスドジャースの内野手になった経緯

ロサンゼルス -- 5月13日の灼熱の土曜午後1時、ロサンゼルス・ドジャース対サンディエゴ・パドレスの試合の始球式まで3時間前、ムーキー・ベッツはすでに汗が滴り落ちている。彼はドジャースタジアム内野の左側に立って本塁を見つめ、それから真ん中に駆け上がってゴロを奪った。彼は回転し、一塁に発射し、小走りで遊撃手のエリアに戻り、そして突然再びオフになり、右に移動し、ヘリコプターにチャージし、バックハンドプレーをし、別の送球を完了しました。

ドジャースとしてのほぼすべての試合の前に、これが彼の毎日の儀式となっている。スター右翼手であるベッツは、心の中では永遠に中堅内野手であり、遊撃手と二塁手でゴロを100球以上受け止めており、これはボストン・レッドソックス時代からのルーティンだ。それは、運動能力を維持し、腕の強さを高め、退屈なシーズンの単調さを打破するための彼の方法ですが、この日はもっと大きな目的がありました。

30歳のベッツは、このスポーツで最も要求の厳しいポジションで奮闘してきた永遠の巨人、1位ドジャースの遊撃手として5度目の先発出場を準備している。ベッツは11年前のマイナーリーグ初シーズン以来、遊撃手としてプレーしていなかった。それでも、試合前の仕事で彼を指導するディノ・エベル内野手コーチは、彼がすでにメジャーリーグレベルで「平均よりも優れている」と語る。

「私にとって、このゲームでそのポジションで最高の外野手から出てきて、メジャーリーグの試合やビッグシリーズで平均以上の遊撃手としてプレーするのを見るのは、本当に未知の領域だ」」とドジャースのデイブ・ロバーツ監督は語った。「私は、彼がこの仕事に取り組む際に、どのようにして不安や緊張を感じないのか、ただただ驚かされます。彼はそれをただ受け入れる方法を持っています。」

ベッツは今シーズン、ドジャースでの先発出場の約30％を遊撃手か二塁手で務めており、7月末までに常用遊撃手を獲得しない限り、おそらく今後もそうし続けるだろう。

これはベッツの偉大さの証であると同時に、このような貴重なポジションにおける彼のチームの深さを証明するものでもある。

ドジャースは、昨オフシーズンにトレア・ターナーをフリーエージェントで退団させ、他の獲得可能な大物遊撃手全員を手放した。その理由の一つは贅沢税の基準を下回ってみたかったからであり、とにかくそうしなかったが、もう一つは彼らがそうしたかったからである。ギャビン・ラックスにチャンスを与えてください。ラックスの春季トレーニングの前十字靭帯断裂は、ドジャースの自慢の選手育成パイプラインに大きな穴を露呈させた。ドジャースはミゲル・ロハスとクリス・テイラーの遊撃手コンビでシーズンに臨み、最初の3週間で打率.125/.200/.306のスラッシュラインを記録するのを見守った。

ボストンのダスティン・ペドロイアに対応するために二塁手から外野に転向したことは有名なベッツだが、10代の頃はテネシー州ナッシュビルのジョン・オーバートン高校で遊撃手を務め、ロサンゼルスでは中堅内野手としてプレーする機会を虎視眈々と狙っていた。ドジャースは2020年から2022年にかけて彼に二塁手として11試合の先発出場を与えた。しかし、遊撃手は先月中旬まで考慮されることはなかった。

ラックスも負傷し、テイラーも負傷し、補強が不足していたため、ベッツは気軽にロバーツに遊撃手として手伝うことを持ちかけた。数日以内に、ロバーツ氏はそれを検討し始めました。そして、ロハスが4月18日にハムストリングに負担をかけたとき、それは必然となった。

当時、ベッツは第二子の誕生を待って育休中であったが、4月20日と21日の遅くにリグレー・フィールドで遊撃手として途中出場し、ゴロ2球を無事処理した。初先発は4月23日に予定されていた。左ゴロを多く誘発する傾向のあるクレイトン・カーショーが先発投手として予定され、ロバーツ監督は左打ちの外野手3人全員をラインナップに加えることを望んでいた。シカゴ・カブスの右腕マーカス・ストローマンと対戦。ロバーツ氏はカーショー氏にテキストメッセージを送り、計画を明らかにし承認を求めた。カーショウは 1 分以内に返事を書いた。

やりましょう。

その日、ベッツは4本のゴロを自分の方向に打った――1本は真ん中、もう1本はやや右方向、そして2本は直接――そして、それらを難なく処理した。 3週間にわたる彼の次の5つのゴロも同様だった。そして土曜日の試合の3回に最初のエラーが起きた。ベッツは俊足のフェルナンド・タティス・ジュニアの打席からツーホッパーを放ち、フレディ・フリーマンがストレッチすることさえせずに一塁の大きく外に投げた。しかし、タティスは得点することができず、ベッツは2イニング後に別のゴロをチャージし、完璧に処理した。

ここが自分の成長が現れる場所だと彼は信じている。最近、彼の心は以前よりも穏やかになっています。

「年齢を重ねてきたので、ストレスを減らしてゲームを楽しむように努めている」とベッツは語った。「私は長い間このゲームをプレイしてきたので、ただ楽しみたいだけです。それについてストレスを感じたくないのです。」

そこに至るまでにはプロセスが必要でした。ベッツは、プロとしてのキャリアの初期は不安を抱えて遊撃手としてプレーし、しばしばミスを恐れ、早々に失敗が心に染み込んでいたと語る。ゴールドグラブ賞4回、シルバースラッガー賞3回、MVP獲得、そしてワールドシリーズ優勝を含む6年間の活躍にもかかわらず、彼はレッドソックス時代を不当に自分に厳しくしていた。 LAで過ごした最初の3夏を通じて、彼は自分が「ありのままの自分に応えようとしている」ことに気づいた。今は違います。

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ベッツによれば、2023年シーズンは、自分がのんきな態度で野球をしているように感じるのは初めてで、そのタイプがショートのこのパートタイムの役割を受け入れるのに役立ったと彼は信じている。彼は父親としての役割を果たし、30代になり、ポジティブ思考についてのオーディオブックを聴き、全体像を見るための妻のアドバイスに耳を傾けたことが功を奏したと語る。

「私は28歳のときと同じ人間ではない。29歳のときと同じ人間ではない。私には子供が2人いて、妻もいるし、優先事項です」とベッツ氏は語った。「野球が優先事項ではないと言っているわけではない。でも、人生、私にはやらなければならない人生がある。それが私になったのだ。私がどれだけ一生懸命働いているかわかるだろう。私は一生懸命働いていないわけではない。」それは、ゲームが始まるときはストレスを感じていないということです。朝起きたときもストレスを感じていません。ただ自分の時間を楽しんでいます。」

ベッツは5月に5本のホームランと.970のOPSを記録し、さらなる好調の真っ最中だ。遊撃手または二塁手としての彼のスラッシュラインは遊撃で7回、二塁で10回出場しているが、打率.320/打率.414/打率.680であり、彼を知る者はそれを偶然とは考えていない。ベッツにとって野球は、どんなストレスを抱えていても簡単に夢中になる傾向があり、そのため彼は刺激を見つけられるところならどこでも刺激を求めます。それは彼を夢中にさせ続けます。中堅の内野手、特に遊撃手への復帰は、彼にとって2人の中でより外国人でより要求の高い方であるが、現在それを提供している。

「あなたが彼に何かができないと言ったら、彼はあなたの間違いを証明するでしょう」とエベル氏は語った。「彼は挑戦するのが大好きです。」

現在フィラデルフィア・フィリーズに所属しているターナーは、ベッツが定期的に遊撃手としてプレーすれば「誰と同じくらい上手になれる」と信じていると語った。ターナーはベッツが二塁打を阻止するために塁打を断つ攻撃性をよく観察し、中堅内野手のスキルセットが外野のコーナーに応用されるのを見ていた。それは仕様によるものです。

「だからこそ、私はショートでプレーし、ショートで物事を行うのです。なぜなら、それを使わなければ、それを失うからです」とベッツは語った。「アスリートになりなさい。そして、ライト（フィールド）に行くとき、私はすべての運動筋肉を活性化させ、フライをキャッチしに行くことができ、それらすべてのことを行うことができます。しかし、もし私がいつもライトに立っていれば、私はそれらのもののいくつかを失うかもしれません。」

ロハスとテイラーは依然としてベッツより優れたディフェンダーであるが、攻撃面ではダイナミックさには程遠い。 J.D.マルティネスが指名打者としてほとんどの時間を吸収する中、ベッツは中内野の位置、特に新人二塁手ミゲル・バルガスの最近の生産を考慮すると遊撃手で先発出場することで、ロバーツがデビッド・ペラルタ、ジェイソン・ヘイワード、ジェームズ・アウトマンは、より強力な右投手と同じラインナップに入る。

理想的ではありませんが、うまく機能しています。

ロバーツ氏はベッツについて「彼は間違いなく私の信頼を勝ち取った」と語った。「彼はそれを楽しんでいて、それが上手です。」