デューク野球は後半の赤字を克服し、バージニアとのスーパーリージョナルシリーズの第1試合をわずかに奪います

バージニア州シャーロッツビル—道路の戦士たち。

スーパー・リージョナルの期待に確実に応えた試合で、デューク大は再び回復力を示し、終盤の劣勢を克服してシャーロッツビル・スーパー・リージョナルの第1戦で第7シードのバージニアを5対4で制した。

デューク大のヘッドコーチ、クリス・ポラードは試合後、「何という野球の試合、何という素晴らしい雰囲気だ。大学野球の真のショーケースだ」と語った。

紆余曲折があった試合は、すべて最後の打者にかかっていた。 1点リードで9回に入ると、ポラードはクローザーのジェームス・タロンを投入して試合を終わらせようとした。 タロンが内野安打と四球で２塁走者を許した後、バージニア州のスーパースター、ジェイク・ゲロフが打席に上がった。 ゲロフはタロンの速球を全て捉えたかに見えたが、サヨナラ打はわずかに及ばず、タイラー・オルブライトが壁際で捕球し、ブルーデビルズが勝利した。

「彼は素晴らしい打者で、素晴らしい選手で、クラッチの場面で出てくる。だから最初は少し息をのむような感じだった」と右翼手デイモン・ラックスは語った。 「一瞬、喉が胃に飛び込みそうになったが、僕らはプレーを決め、そこから抜け出すことができた。それが僕らのシーズンの終わり方を要約しているようなものだ。」

デューク大の逆転の試みは8回表に頂点に達した。ジェイ・ベッシャーの単打とMJ・メッツの単打でバージニアはリリーフ投手の交代を余儀なくされ、1死からジョバンニ・ディジャコモが登板した。 ディジャコモはチームのために仕事を果たし、デューク大学のこの試合3番目のHBPであるジェイク・ベリーからの死球を受けました。 新入生オルブライトの活躍で舞台は整い、デューク大はオルブライトが中堅へのラインドライブを決めてベシアーズがホームに持ち込んで得点し、試合を同点に戻すことができたが、野手の選択が三塁アウトにつながった。 次にルーク・ストームが打って、左翼席にシングルを放ち、デューク大がリードを奪った。 ラックスに四球を与えて満塁でアレックス・ムーニーの打席につながったが、スーパースターは内野を抜け出すことができず、遊撃ゴロでイニングを終えた。

比較的無失点で試合を進めた後、6回裏にブルーデビルズにとってすべてが解けた。 チャーリー・ベイレンソンが6番枠でマウンドに上がり、キャバリアーズはティーオフを開始し、リリーフ投手がアウトを得る前に1点を奪い満塁とした。 二塁へのゴロが同点打となりベイレンソンを退場させるには十分で、１死二、三塁でポラード監督はフラン・オシェル３世を投入した。 オシェルは右犠飛を放ち、キャバリアーズにこの試合最初のリードを与えた後、止血三振を奪った。

ブルーデビルズは3回表に先制し、最後尾の選手がシャーロッツビルで得点を開始するために切望されていた刺激を与えた。 ルーク・ストームが先頭で死球を受けた後、デイモン・ラックスがポラードチームの点火プラグとなり、左翼席へホームランを放ち、デューク大に2-0のリードを与えた。 ムーニーの四球でバージニア大投手のニック・パーカーが動揺するかと思われたが、アンドリュー・フィッシャーの警告線へのラインアウトとムーニーの盗塁捕まり、ベシアスのフライアウトが重なって、キャバリアーズはこれ以上失点することなくイニングを終えることができた。

予想通り、シーズン終盤になってバージニアは即座に返答した。 アンドリュー・ヒーリーが四球を出した後、キャバリアーズはヒットエンドランを完璧に実行し、二塁手がいるであろう場所でゴロを捕らえ、コーナーに走者を導いた。 打者1人が打った後、併殺を防ぐのに十分な遅さのゴロが打たれ、3回終了時点でデューク大のリードは半分になった。

ブルーデビルズは中盤のイニングでもパーカーに対して打席を重ね、深いカウントを作り、ボールを繰り返しインプレイに移した。 ディフェンスにプレーをさせると、たいてい良い結果が生まれますが、5回表のデューク大学の場合がそうでした。 フィッシャーのツーアウト三塁打は、右翼手が伸ばしたグローブをかすめるところをかすめてキャバリア守備陣にプレッシャーをかけたが、送球エラーで反応し、フィッシャーがホームに戻って得点し、3-1とした。 メッツにはアレックス・ストーンのシングルの後、リードを広げるチャンスがあったが、遊撃手へのゴロでツーアウトのラリーが終わった。

今年のブルーデビルチームでは恒例となっているが、ポラードはブルペンに大きく寄りかかって試合の最後の6イニングを終えた。 金曜日の先発は4回にオーウェン・プロクシュだった。 左腕は4回裏に仕事を果たし、対戦した打者3人を6球で凡退に仕留めた。 新入生は5回裏に復帰し、2四球を中心にイニングを切り抜けた。

デューク大にとって最初の本当のチャンスは2回表に訪れ、ディジャコモがフルカウントから四球を出し、数球後に二塁盗塁を決めた。 しかし、パーカーはカウント3-0から反撃し、オルブライトを三振に仕留めて無得点に抑えた。

2フレーム目の下半分はキャバリアーズでもほぼ同じ展開で、イーサン・アンダーソンがワンアウトから左翼線に二塁打を打った。 しかし、ディジャコモと同じように、ヒーリーが三振とゴロでマウンドに戻り、窮地を脱したため、アンダーソンも二塁を越えることはなかった。

ヒーリーはこの試合でブルーデビルズの先発投手に指名され、サウスカロライナ州コンウェイでのライダー戦で2イニングを無失点で終えた。 この新入生は、シーズン最大の課題に直面していた。それは、国内最高のチーム打率.334を誇るスーパーリージョナルに参入した非常に強力なキャバリアーズの攻撃を遅らせることだった。 ヒーリーは3回のイニングで見事なパフォーマンスを見せ、2安打で1失点のみを許し、1点リードで試合を終えた。

さて、デューク大はネブラスカ州オマハで行われるカレッジワールドシリーズまであと1試合となった。

潜在的なクリンチャーに向けたチームの心構えについて尋ねられたポラードは、「一緒にもう一日を稼ぐために戦い続けるだけだ」と語った。 「一緒にもう一週間稼ぐために戦って、明日勝てば一緒にもう一週間稼げる。」

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